10 Kasım 1957’de Muş’ta doğan Çağlayan, 1980 yılında Gazi Üniversitesi Mühendislik Fakültesi, Makine Mühendisliği bölümünden mezun oldu ve Alüminyum Yapı Sistemleri sektörüne adım attı. 1987 yılındaki Ankara Sanayi Odası seçimlerinde, en genç sanayici olarak, 30 yaşında, Oda Meclisi Üyeliği’ne seçilen Çağlayan, 1989 yılında ASO Yönetim Kuruluna, 1991 yılında ise Yönetim Kurulu Başkan Vekili oldu.
1995 yılında yapılan Ankara Sanayi Odası seçimlerinde en genç ASO başkanı olarak, Yönetim Kurulu Başkanlığı’na seçilen ve bu görevi 2007 yılına kadar devam ettirerek, en uzun süre başkanlık yapan Çağlayan, 22 Temmuz 2007’de AKP Ankara milletvekili seçildi. 60. Hükümet’te Sanayi ve Ticaret Bakanı olan Çağlayan, 2009’da Dış Ticaretten Sorumlu Devlet Bakanlığı görevine getirildi. Çağlayan yeni kabinede ise yabancı olmadığı Ekonomi Bakanlığı’na getirildi.
İngilizce bilen Zafer Çağlayan, evli ve iki çocuk babası. Ankara Haber Ajansı